元启七年，帝梦惊坐，召太史令史贲入宫，问曰：“星变于西南，赤气逆流，何也？”
贲言：“赤为血气，西南有殇。
宫中或有伪者，伤主之兆也。”
帝大骇，退朝不食，夜召司礼监李辞影入内省密事。
辞影者，素号冷骨，人称“照骨郎”，掌宫人籍，明骨数，能以水镜察人真伪，阅万颜而无一谬。
是夜，辞影持“照骨镜”徘徊于后宫玉壶殿前，闻铜铃异鸣，风过如啸。
殿中十二绿衣宫人并立，无一语语。
中一女子忽前，披发持梳，梳齿如骨，刺眼自剜，笑言曰：“郎君且莫走。”
镜中照见彼女眼眶空无，惟有细蛇游动。
辞影色变，步退三尺，镜中景涣然一变，绿衣宫人俱无影，仅留一血珠，粘于窗棂，渐晕为符。
翌日，辞影持此镜赴帝前奏曰：“玉壶有伪宫人，非人之属，其血能符，其目藏蛇，其语能惑。”
帝不信，令司药院验之，唯见空窗一片，无血无蛇。
三日后，皇贵妃夜暴卒于寝殿，七窍溢血，舌上缠符。
御医言为“心火自焚”，惟辞影密言：“照骨镜前，贵妃之影双生，其一背影异动，或非本身。”
帝震，命封玉壶之地，禁宫人出入。
自是后，内廷人心惶惶，皆言镜中可现魂魄之“第二影”，人有影便有伪，有伪便有祸。
是为“伪人事发”之始。
元启七年霜降，太史令周子晏夜观紫微垣，见帝星明灭不定。
案头《天官书》无风自翻至"荧惑守心"篇，墨迹竟渗血珠。
子晏闭目掐指，忽闻门生伯鱼疾呼："西南宫墙下出怪事！
" 至朱雀门，见十余名宫人执灯围井。
井壁青苔尽褪，砖缝渗出黑脂，腥若腐鱼。
子晏以银针探之，针尾结霜，霜纹呈人面状。
正欲取井水卜卦，忽听身后有人嗤笑："太史公欲见真伪，何不观吾目？
"回首见一老妪佝偻捧盆，盆中清水映出其双目——左瞳仁刻"生"，右刻"死"。
子晏大骇，怀中占星盘铿然坠地。
宫灯骤灭，复明时老妪己无踪，惟井沿留半掌水渍，结成冰晶符咒，形似双蛇衔尾。
伯鱼欲拭，被子晏厉声喝止："此乃《山海经》所载烛阴印，触者七日化冰！
" 翌日朝会，司刑监呈验皇贵妃尸身。
子晏见尸首虽僵，指甲仍在生长，每长半寸便脱落，落地成灰。
灰中隐现金丝，拾之竟能拼出半阙《甘泉赋》——恰是贵妃上月生辰所献之舞曲。
"此非人蜕。
"子晏暗忖，以铜尺量其颅骨，较常人多出三棱。
忽瞥见贵妃耳后隐现鳞纹，以药酒拭之，鳞下透出青字："偃师十七年造"。
正欲深究，窗外狂风大作，案上《天官书》再翻，血渍竟漫成宫阙图——正是玉壶殿布局。
当夜子晏独坐观星台，见西南天裂处现二星并悬。
取先帝所赐螭龙窥管细察，惊觉其中一星乃人面彗星，发丝皆垂璎珞，俨然贵妃形容。
更可怖者，彗尾拖行处，千百宫人提灯缓行，灯焰皆作惨绿色。
五更时分，伯鱼呈夜巡记录。
子晏观其行走姿态，忽觉异样——伯鱼平日左足微跛，今夜步伐却异常平稳。
佯装失手泼茶，伯鱼避让时衣袂翻卷，露出腰间玉琮半角，琮面饕餮纹竟与井中冰符同源！
"伪人己侵太史局。
"子晏背生冷汗，面上仍作镇定。
取龟甲占卜，裂纹纵横似宫巷，甲缝渗出黑血，凝成小字："一人双影，七日为期"。
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