暴雨如注，琉璃瓦上的雨珠汇成白练，顺着螭首倾泻而下，在椒房殿前砸出层层水花。
沈珍珠斜倚在紫檀木榻上，指尖无意识摩挲着腕间的羊脂玉镯，这是先帝临终前赐予她的物件，温润的触感却安抚不了她此刻紧绷的心弦。
“太后，皇后娘娘求见。”
宫女莲心的声音裹着湿气从殿外传来。
话音未落，凤纹珠帘己被掀起，萧梦瑶一袭月白广袖流仙裙踏水而入，发间的东珠钗微微晃动，映着她苍白的脸色。
沈珍珠抬眸，见皇后手中攥着一方素帕，边角己被揉得发皱，心中顿时警铃大作。
“这么大的雨，何苦亲自过来。”
沈珍珠示意莲心搬来软垫，“可是宫中出了什么事？”
萧梦瑶跪坐在软垫上，喉间溢出一声苦笑：“母后可知，御花园的荷池里，今日捞出一具尸体？”
她顿了顿，眼中闪过恐惧，“是内务府新来的小宫女，脖颈上缠着金丝软鞭——正是母后椒房殿之物。”
雨声骤然变大，仿佛要将整个宫殿吞噬。
沈珍珠的玉镯撞在茶盏上，发出清脆的声响。
金丝软鞭是她去年寿辰时弘万所赠，向来收在密室，除了近身伺候的莲心，无人知晓。
“此事皇上怎么说？”
沈珍珠强压下心头惊涛，指尖掐进掌心。
“皇上己下令彻查，”萧梦瑶垂眸，掩去眼底复杂神色，“只是...宫人们私下都在传，说这是母后在杀鸡儆猴，震慑那些妄图攀附圣宠的新人。”
沈珍珠猛地起身，锦缎裙摆扫落案上的香炉。
袅袅青烟中，她忽然想起今早请安时，淑妃刻意露出的妊娠肚腹，以及弘万看那隆起时格外温柔的眼神。
一股寒意从脚底窜上脊背——这桩命案，怕不是冲着淑妃腹中龙嗣而来。
“传本宫口谕，”沈珍珠攥紧佛珠，“着刑部尚书明日入宫，本宫要亲自过问此案。
还有，将椒房殿上下所有人等，都叫来问话。”
萧梦瑶告退时，雨势渐小。
沈珍珠望着她离去的背影，总觉得皇后今日的慌张里，藏着几分刻意。
莲心默默上前添茶，烛火在她眼底明明灭灭：“太后，您当真相信皇后娘娘？”
“信与不信，”沈珍珠望着窗外被雨水打落的海棠，“等查清楚金丝软鞭为何会出现在荷池，便知分晓了。”
她轻抚过佛珠，冰凉的触感让心绪逐渐平静。
只是暗处的阴谋，恐怕才刚刚掀开一角。
夜色深沉，墨玉倚在宫墙外的老槐树上，望着椒房殿方向若隐若现的灯火，嘴角勾起一抹冷笑。
怀中的密信己被雨水洇湿，却仍能看清“沈珍珠”“萧梦瑶”几个字。
他摩挲着腰间玉佩，那上面刻着的“弘”字，在月光下泛着幽光。
“公子，时机到了。”
暗卫从树梢跃下，“明日御花园，淑妃娘娘会照常散步。”
墨玉掸了掸衣摆，转身没入黑暗。
这场精心策划的棋局，即将落下关键一子。
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