第1章 淮水瘦影暮色将秦淮河染成血色时，我正蜷缩在潮湿的墙角。
画舫上传来的丝竹声像毒蛇般游进小院，与母亲压抑的咳嗽声绞在一起。
父亲的烟袋锅子在门槛上敲出沉闷的声响，火星子溅在我补丁摞补丁的裙摆上，烫出焦黑的洞。
那烟味刺鼻又苦涩，和着母亲咳出的血沫气息，在狭小的屋子里弥漫。
墙根下，老鼠啃食着我们剩下的半块发霉的窝窝头，窸窸窣窣的声音格外清晰。
我盯着那只老鼠，心想它至少还有自由，能在夜里穿梭于街巷，而我们却被困在这破败的小院，连饱腹都成了奢望。
对岸盐商们的宅邸灯火通明，听说他们用象牙雕成牙签剔牙，金丝楠木打造的马桶镶着夜明珠，连廊下的灯笼都缀满翡翠珠子。
那些老爷们在香叶湖上泛舟，把成筐的碎银撒进水里，只为看歌姬们争相跳入湖中争抢的模样。
他们逛遍了扬州城的青楼，看腻了丰乳肥臀的舞姬，如今豢养"上等瘦马"成了新的消遣，这畸形的癖好如同野火，烧得整座城池都跟着疯狂。
“阿黎，你别怪爹娘狠心。”
父亲布满老茧的手抚过我的头顶，声音像浸透了水的棉絮，“把你送出去，好歹还有口饭吃，能活下去。”
我抬起头，望着母亲蜡黄的脸，她浑浊的眼睛里蓄满泪水，却连抬手摸我脸颊的力气都没有。
母亲瘦得可怕，嶙峋的锁骨支起松弛的皮肤，仿佛一阵风就能将她吹倒。
她干裂的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音，只能用眼神诉说着无尽的愧疚与不舍。
远处传来马车的辘辘声，车辕上的铜铃叮叮当当，和着歌女们的娇笑。
我知道，那是盐商们又在彻夜狂欢。
这些年，他们垄断两淮盐运，富可敌国，连官府都要忌惮三分。
而我们这些穷人，却要为了交租子卖儿卖女。
我知道，父亲已经三天没找到活计了。
地主家的租子像座大山，压得我们喘不过气。
那些穿着绫罗绸缎的老爷们，坐着雕花的轿子从我们门前经过，连看都不会看我们一眼。
他们在画舫上一掷千金，吃着山珍海味，而我们却在为下一顿饭发愁。
这世道，穷人的命贱如草芥，富人的一句话就能决定我们的生死。
第二天清晨，人牙子跨进院门时
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