万历八年的惊蛰刚过，黟县官道上的积雪尚未化尽。
周衡勒住缰绳，望着远处灰蒙蒙的城墙，官服下摆己被泥水浸透。
老仆周安递来汗巾，他摆了摆手，目光落在前方槐树下跪着的一排孩童身上。
"老爷，该换官服了。
"周安低声道，"按规矩......""不急。
"周衡翻身下马，靴子陷进泥里发出"咕吱"声响。
五个孩子脖子上都系着草绳，最小的女童膝下垫着块青砖，身子抖得像风中的落叶。
人牙子见有人靠近，咧嘴露出黄黑的牙齿："这位爷要买人？
三钱银子一个，买二送......""放肆！
"周安厉声喝道，"这是新任县尊大人！
"人群顿时骚动起来。
女童突然抬头，黑亮的眼睛里映出周衡清瘦的面容。
她张了张嘴，却只发出"嗬嗬"的气音——舌头竟被割去半截。
远处突然传来急促的铜锣声。
八抬大轿在衙役簇拥下疾驰而来，轿帘翻飞间露出张敷着厚粉的脸。
更扎眼的是轿杠上倒悬的两头活鹿，割开的喉管淅淅沥沥滴着血，在黄土路上拖出两道刺目的红痕。
"是陈知县！
"人群里有人惊呼。
轿子经过时，周衡分明看见轿中人冲他笑了笑，右手三根戴着玉扳指的手指轻轻敲了敲轿窗。
跟在轿后的三辆囚车里，最前面那个书生模样的囚犯突然扑到栅栏前，脚踝上的铁链哗啦作响。
"赵主簿......"茶摊老汉低呼一声，随即被自家婆娘拽进屋里。
周安凑到耳边："老爷，申时三刻了，接印要紧。
"暮色渐浓，周衡最后看了眼囚车远去的方向。
城墙根下，几个孩童拍手唱着："知县到，乌纱翘，先捞银子后修庙......"童谣混着血腥味，在料峭春寒中格外刺耳。
黟县衙门的朱漆早己斑驳，门楣上"明镜高悬"的匾额斜挂着，结满蛛网。
周衡刚踏进仪门，就被浓烈的酒气熏得皱眉。
十余名胥吏歪歪斜斜地站着，为首的主簿醉眼惺忪地拱手："恭、恭迎大老爷......""县丞何在？
""王县丞告病......"主簿打了个酒嗝，"陈大人临走前交代，说大老爷是清官，特意把西花厅腾出来了。
"西花厅的窗纸破了大半，北风裹着碎雪往屋里灌。
周安点起油灯，火光映出墙上一幅未干透的字画，墨迹淋漓地写着"一清如水"西个大字，落款赫然是陈裕。
"欺人太甚！
"周安气得发抖。
周衡却盯着墙角几个崭新的脚印——有人刚来过。
他蹲下身，从席子下摸出本册子，封面沾着血指印。
"老爷，这是......""万历五年的鱼鳞册。
"周衡翻开泛黄的纸页，突然顿住。
其中一页的墨迹竟在指尖化开，露出底下被醋腐蚀过的痕迹——整整三百亩上等田，就这么凭空"消失"了。
更蹊跷的是最后一页夹着张纸条，歪歪扭扭写着："三日后子时，城南义庄。
"窗外传来"扑通"一声闷响。
周衡冲出去时，只见个黑影翻过墙头，地上躺着个奄奄一息的小厮，怀里紧紧抱着个蓝布包袱。
"水......"小厮嘴唇皲裂，手指死死攥住周衡的衣袖，"赵大人说......黄册在......"话未说完，突然瞪大眼睛。
周衡顺着他的视线回头，看见西花厅的窗纸上，赫然映出个举刀的人影！
"小心！
"刀光劈开窗纸的刹那，周衡抱着小厮滚到石阶下。
包袱散开，露出半块沾血的铜牌——上面刻着"户部清吏司"五个小字。
"是赵主簿的官凭！
"周安失声叫道。
远处传来打更声，混着孩童若有若无的歌声："......修完庙，拜城隍，新官旧官一样黄......"周衡攥紧铜牌，突然明白陈裕临走时那三下敲窗的含义——这是要他三日内交出三千两"规矩钱"。
夜雪无声，盖住了官道上的血痕，却盖不住这座小县城里腐烂的臭味。
（本章完）
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