霓虹雨水顺着锈蚀的通风管滴落，在积满油污的水洼里溅起暗红色光斑。
叶痕蜷缩在第七区排污渠的阴影里，后颈时晶芯片正发出尖锐蜂鸣。
他数着对面"新纪元时间银行"全息广告的闪烁频率——当那个穿粉色旗袍的虚拟歌姬第七次撩起裙摆时，三道黑影准时切开雨幕。
"叶医生，您倒是挺会挑葬身之地。
"刀疤脸转动着电磁指虎，蓝紫色电弧照亮他左眼植入的义体虹膜，"连本带利72小时，现在转账还能留个全尸。
"叶痕的太阳穴突突跳动，视网膜上突然浮现只有他能看见的死亡预告。
这是第七次轮回，前六次他都死在这条暗巷。
但此刻他清晰记得每个细节：第三次轮回时刀疤脸用神经毒镖射穿他的喉结，第五次轮回中瘦高个将钛合金匕首捅进他脾脏时飞溅的血珠温度。
"你们腰间的应急时晶，"叶痕突然轻笑，"还剩11分32秒。
"三个讨债人同时僵住。
这个本该跪地求饶的时骸，此刻眼中翻涌着不属于将死者的暗芒。
刀疤脸下意识按住腰间皮套，那里确实藏着应急时间胶囊——按照规定，讨债人不得私藏时间储备。
"第一次你们用陶瓷匕首，因为钛合金会触发治安扫描。
"叶痕抹去脸上的雨水，露出脖颈处六道重叠的陈旧伤疤，"第西次轮回，胖子在左数第三块地砖下藏了微型时爆装置。
"胖子闻言猛地后退半步，军靴恰好踩在那块松动的地砖上。
金属碰撞声在雨夜里格外清脆。
刀疤脸的义眼红光暴涨，电磁指虎裹挟着雨滴砸向叶痕面门。
但在死亡轮回中重复过六次的动作，此刻在叶痕眼中慢得如同全息电影的逐帧播放。
他侧头避开致命一击，袖中纳米时梭精准穿透雨帘。
三道银光没入讨债人后颈时晶的瞬间，凄厉的惨叫撕破雨夜。
刀疤脸惊恐地看到自己手臂皮肤正以每秒十年的速度衰老龟裂，应急时晶储存的11分钟正被逆向抽取——这不是寻常的时械武器，而是首接篡改时间流向的禁忌科技。
"你...怎么可能..."刀疤脸跪倒在地，喉结化作飞灰前挤出最后嘶吼，"时骸不该有这种..."叶痕冷眼看着三具人形灰烬被雨水冲散，弯腰拾起仍在抽搐的时晶残片。
当芯片接触掌心的刹那，陌生记忆如高压电流贯入大脑：——无菌实验室里，无数玻璃舱悬浮着赤身裸体的人类，他们后颈的时晶泛着诡异的双色流光。
——某个暴雨夜，成百上千的时骸在中央广场集体自焚，火焰中浮现出巨大的逆时针转动的时钟图腾。
——最后是倒悬的青铜钟楼，自己站在布满青苔的钟摆上，手中握着滴血的时晶密钥..."砰！
"枪声炸响的瞬间，叶痕本能地翻滚躲避。
子弹擦过耳畔，在墙面留下冒着青烟的时蚀弹孔——这种专门销毁时骸的弹药，会在接触瞬间抽干方圆十米内所有时间。
暗红色风衣下摆扫过水洼，黎砂从雨雾中走来。
她手中的古董燧发枪还在冒烟，另一只手把玩着鎏金时晶怀表。
当怀表链如同活蛇缠上叶痕脖颈时，他闻到了龙舌兰混着硝烟的独特气息。
"死亡不是终点，遗忘才是。
"黎砂的机械义眼闪着幽蓝冷光，"这次轮回，你想起什么了？
"叶痕的视网膜突然迸发剧痛，倒计时数字开始疯狂闪烁。
23:57:16...23:59:59...00:00:00...当数字归零的刹那，他看到了难以置信的真相——所有时晶使用者的剩余时间都是骗局，真正的倒计时始终在反向流动。
"你们在喂养什么东西？
"叶痕突然抓住怀表链，表盘玻璃映出他正在碳化的瞳孔，"时间管理局根本不是银行，而是屠宰场..."黎砂瞳孔骤缩，燧发枪突然调转枪口对准自己太阳穴。
但叶痕的动作更快，纳米时梭早己嵌入她后颈的双生时晶。
当两枚时晶共振的嗡鸣响起时，整条巷道的雨滴都悬浮在半空。
"你果然是他们要找的钥匙。
"黎砂在时停间隙露出惨笑，风衣下渗出金色时蚀液，"快走！
记忆当铺的..."爆炸声吞没了后半句话。
叶痕眼睁睁看着黎砂的身体化作金色沙漏，而在沙粒流尽的瞬间，他后颈的时晶突然传来机械女声："检测到原始时码，启动紧急跃迁协议。
"世界开始像素化崩塌。
在意识消散前的最后一瞬，叶痕看到自己左手正在透明化，掌纹中浮现出密密麻麻的二进制代码——那分明不是人类该有的血肉之躯。
下章预告第二章《时间管理局的邀请函》：叶痕在陌生豪宅醒来，床头放着镶有时晶的黑色邀请函。
管家声称他继承了己故富豪的百年时存，但保险柜里锁着的竟是他穿着管理局制服的童年照片。
当落地钟敲响午夜钟声时，所有佣人突然开始同步重复三天前的动作...
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