建国后的东北，是全国的经济中心和工业中心，支撑了几乎全中国的工业，这也造成东北的工人数量十分庞大。
但自1978年邓小平改革开放以来，东北在全国的地位逐渐下降。
20世纪90年代末，全国爆发了规模非常大的工人下岗潮，其中东北受影响最为严重，东北的未来，也在那时被蒙上了一层阴影。
张桂霞是1964年生人，在抚顺新钢工作。
1981年，17岁的张桂霞进入抚顺新钢工作，由于离家道街很远，每天上下班，张桂霞都要和既是同事又是邻居的王志平共同骑车。
久而久之，张桂霞和王志平陷入了爱河，1985年，21岁的张桂霞和王志平结了婚。
1990年3月4日，两人生下了儿子王哲。
由于工人待遇高，早年的小王哲过的是十分快乐的，但好景不长，1996年，新钢公司开始裁员，不幸的王志平夫妇就这样成了时代的淘汰者，也是时代的悲剧。
当他们得知自己被下岗的时候，那一天是1996年4月7日，正是春意盎然的时节，但他们却感到无限的寒冷。
这个突如其来的打击令他们两个无法接受。
当天晚上，6岁的小王哲和朋友开开心心的回到了家，本想着爸爸妈妈想给自己补一顿清明时没有吃上的饺子，但这一天爸爸妈妈却迟迟没有回来。
小王哲肚子饿的咕咕首叫，小王哲太小了，看到爸爸妈妈还没回来，就在家里哭闹，但他的哭声没有得到回应，见没有人搭理自己，哭累了的小王哲就渐渐睡去了。
大约是晚上十点，小王哲被外面一阵惨叫声惊醒，这时，房门被打开，满脸是伤的妈妈被爸爸打进来，爸爸满脸醉意，怒气冲冲地说：“你个败家娘们，我们为什么下岗了，你说，说啊！”
随后又是一阵残暴的殴打。
王哲瞪大了眼睛，根本不敢出声，此时听到声音的邻居敲开了房门，并把爸爸拉到了一边。
王志平当时就下定决心和张桂霞离婚，并收拾了自己的东西，转身离开了家。
邻居安慰了张桂霞一下后就各自回去了，只剩张桂霞在那里痛哭流涕。
张桂霞本来是要到厨房拿刀了结自己的，但她看到床上发呆的儿子，意识到自己不能死，并走到了儿子的床边。
“你，这一天过的，好不好啊？
我，因为公司的变故，需要不上班几天，我可以，好好的，陪着你…”张桂霞抽噎着说，王哲此时终于哭了：“妈，我不想爸爸走，我想让他带我去游乐园！”
张桂霞坚强地说：“爸爸走了，不代表这个家就没了，有我陪着你，我也可以带你去游乐园。”
张桂霞知道自己要独自撑起这个家，把儿子哄睡之后，自己想了一晚上以后的生活，想了一晚上都没有睡着，首到第二天的太阳升起。
而王哲，见母亲疲惫的样子，自己从冰箱里拿出来一包面包，给母亲写了一封自己己经去上幼儿园的信，就自己去了。
而张桂霞。
累的连自己儿子己经走了都没有发现。
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