铁锈镇的空气永远弥漫一股挥之不去的味道，机油、劣质燃料燃烧不充分的呛人气味，还有某种金属过度氧化后特有的、甜腻中带着腐朽的腥气。
艾拉深深吸了一口这浑浊的空气，试图压下胃里翻腾的空虚感。
这里是环太平洋工业带庞大身躯上一个不起眼的角落，一个被废弃工厂和拥挤工人生活区填满的地方。
阳光费力地穿透厚重的烟尘，在油腻的地面投下昏暗的光斑。
艾拉此刻正蜷缩在"老狗"维修店最里面的工作台前。
与其说工作台，不如说是一堆废弃零件和油污勉强堆砌出的平面。
光线昏暗，只有一盏老旧的卤素灯发出滋滋的电流声，勉强照亮她手头那个精密的能量调节器核心。
这玩意儿是个老古董，来自某个早己停产的民用工程机甲，结构复杂得令人头疼。
顾客是个油嘴滑舌的废料商人，催得很急，开价却低得可怜。
但艾拉没得选，她需要这笔钱，哪怕只是杯水车薪。
三天后就是房租的最后期限，她口袋里钢镚的数量，连买一管最便宜的营养膏都显得捉襟见肘。
她用沾满油污的布仔细擦拭着调节器的外壳，露出下面暗淡的金属光泽。
布料下的手指纤细，指关节因为长期劳作和营养不良微微凸起，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色油垢。
很难想象，就是这双手，曾经在无尘实验室里，用最先进的光学绘图笔，勾勒出价值数亿信用点的机甲蓝图。
艾拉的眼神专注，试图忽略掉周围的一切嘈杂。
隔壁车间传来大型气锤沉闷的撞击声，维修店门口传来老板老狗粗哑的叫骂和顾客讨价还价的声音。
她微微蹙眉，长长的睫毛在灯光下投下小片阴影，遮住了眼底深处那抹几乎要熄灭的火焰。
长时间的专注工作让她有些疲惫，身上那件洗得发白、沾满油渍的工装松松垮垮地罩着她略显单薄的身躯，勾勒出曾经常年锻炼留下的柔韧线条轮廓，只是如今这份线条也被生活的重压磨去了几分生气。
她拿起一把特制的微型螺丝刀，屏住呼吸，小心翼翼地探向调节器核心内部一个比米粒还小的接驳点。
那里面的能量线路比头发丝还要纤细，一旦损伤，整个调节器就彻底报废了。
就是现在。
艾拉的指尖稳定地向前，精神高度集中。
久违的掌控感让她有了一丝恍惚，仿佛回到了过去，回到了那个属于她的、充满无限可能的实验室…突然，指尖传来一阵极其细微的、不受控制的颤抖。
如同电流击穿神经，那股熟悉的冰冷恐惧感瞬间攫住了她。
视野开始模糊，耳边响起刺耳的金属扭曲声、爆炸声、还有绝望的尖叫…那是"星陨"坠落的声音，是刻在她灵魂深处的噩梦。
不！
艾拉猛地咬住下唇，试图用意志力压制住这该死的颤抖。
但越是抗拒，那股颤栗就越发强烈。
微型螺丝刀的尖端在那个脆弱的接驳点旁疯狂跳动，划出一道刺目的火花。
"滋啦！
"一股焦糊味弥漫开来。
完了。
艾拉浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。
她慢慢放下己经不再颤抖，却沉重得如同灌铅的手，呆呆地看着调节器核心内部那处彻底烧毁的线路节点。
"艾拉！
你在磨蹭什么？
还没好吗？
那家伙等着要呢！
" 老板老狗粗暴的声音从前面传来，带着浓浓的不耐烦。
艾拉张了张嘴，喉咙干涩，发不出任何声音。
冷汗浸湿了她的后背，贴在单薄的工装上，带来一阵冰凉。
"说话！
哑巴了？
" 老狗的脚步声越来越近，带着威胁的意味。
"搞砸了。
" 艾拉终于挤出几个字，声音沙哑，带着她自己都厌恶的虚弱。
"搞砸了？
你说搞砸了？！
" 老狗肥胖的身躯挤到工作台前，低头看到那个报废的调节器核心，脸色瞬间变得铁青，"你知道这玩意儿多难找吗？
那个掮客可是提前付了定金的！
你赔得起吗？
啊？
废物""废物"两个字像针一样刺进艾拉的心脏。
曾几何时，她是业界最耀眼的天才，是无数人追捧的对象。
而现在…她只是一个连基本维修都做不好的"废物"。
"出去！
马上给我出去！
这个月的工钱也别想要了！
就当赔我的损失！
" 老狗指着门口，唾沫星子几乎喷到艾拉脸上。
艾拉没有争辩，也没有力气争辩。
她默默地站起身，身体因为饥饿和绝望而微微摇晃。
她甚至不敢去看老狗那张因愤怒而扭曲的脸。
老狗的指责，昔日同事鄙夷的目光，网络上铺天盖地的谩骂…这些早己将她的骄傲和自尊碾碎成泥。
她拖着沉重的脚步，走出弥漫着机油和铁锈味的维修店。
外面的天色己经完全暗了下来，烟尘混合着湿气，让空气更加粘稠。
路灯昏黄的光线下，几个穿着同样破旧工装的工人麻木地走过，没有人多看她一眼。
生存的压力如同冰冷的巨爪，紧紧扼住了她的咽喉。
房租怎么办？
下一顿饭在哪里？
难道真的要…去垃圾堆里翻找食物吗？
巨大的无力感和绝望如同潮水般将她淹没。
她靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐到地上，将脸埋进膝盖里。
颤抖再次袭来，这一次不是因为PTSD，而是因为纯粹的寒冷和恐惧。
为什么会变成这样？
她曾经拥有一切，光明的未来，无与伦比的天赋…仅仅因为一次失败，一次被认定是她责任的"事故"，所有的一切都化为乌有。
也许…死了才是一种解脱？
这个念头如同毒蛇般钻进她的脑海，带来一丝诡异的诱惑。
就在艾拉的意识几乎要被黑暗吞噬的时候，毫无征兆地，她的眼前，或者说，她的意识深处，猛地亮起一道柔和的蓝色光芒。
那光芒组成了一个极其简洁，却又蕴含着无法言说复杂性的几何界面。
界面的中央，一行清晰的文字缓缓浮现：无限机甲格纳库（IMH）系统初始化…完成。
检测到使用者精神波动异常，是否开启基础引导程序？
紧接着，一段极其微弱、仿佛来自另一个维度的、断断续续的杂音在她脑海深处响起，其中似乎还夹杂着一闪而过、无法捕捉的复杂代码流。
艾拉猛地抬起头，茫然地看着眼前空无一物的、肮脏的街道。
幻觉吗？
因为太饿了？
还是精神彻底崩溃了？
她用力眨了眨眼，那蓝色的界面依然稳定地"悬浮"在她的视野中，清晰得不容置疑。
这是什么？
恐惧，如同潮水退去后露出的礁石，再次占据了她的心头。
但这一次，恐惧之中，似乎还夹杂着一丝…无法言喻的、连她自己都不敢相信的…悸动。
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