时值九十年代末，我叫陈默，刚从一家半死不活的国营机械厂“优化”下来，揣着那点微薄的遣散费，在古城西安的街头晃荡，感觉自己就像个被拧松了的螺丝钉，前途渺茫，百无聊赖。
那年头，下海经商的浪潮正汹涌，可我这种除了会摆弄车床、看懂几张图纸外没啥特殊技能的人，跳进那浪里，估计连个水花都扑腾不起来。
我爹妈都是老实巴交的工人，一辈子信奉“铁饭碗”，对我这“提前退休”的状态是既心疼又焦虑，天天唉声叹气，弄得我更不敢在家待着。
最好的哥们儿叫刘闯，外号“大刘”，人如其名，膀大腰圆，嗓门也大，性格比我还冲动。
他比我早两年“下岗”，在康复路批发市场盘了个小摊位，倒腾些袜子、皮带之类的小商品。
生意嘛，时好时坏，勉强糊口，但大刘身上有股不服输的劲儿，总琢磨着要“干票大的”。
那天下午，天气闷热，知了在老槐树上声嘶力竭地叫着，我正坐在大刘摊位旁的小马扎上，帮他看着摊儿，有一搭没一搭地跟他抱怨着找工作的艰难。
“我说陈默，”大刘把一箱刚进的尼龙袜扔在地上，抹了把汗，凑过来说，“老这么晃荡也不是个事儿。
你看哥这摊儿，赚的钱也就够个吃喝拉撒，想娶媳妇盖房？
门儿都没有！”
我苦笑：“不然能咋办？
去工地搬砖？
我这身板估计扛不住三天。”
大刘眼睛滴溜溜一转，压低了声音：“嘿，你还别说，昨儿个，我从一个收旧货的老头那儿，淘换了个有意思的东西。”
说着，他神神秘秘地从自己那破旧的帆布包里掏出一个油布包，里三层外三层打开，露出一个巴掌大小、样式古朴的扁平铜匣子。
这匣子呈暗青色，上面布满了锈迹，但依稀能看到刻着一些奇怪的纹路，既不像常见的龙凤，也不像什么花鸟鱼虫，倒像是某种扭曲的符号。
匣子没有锁，但严丝合缝，不知道怎么打开。
“你看这玩意儿，”大गुना用手指敲了敲铜匣，“那老头说，这是他从乡下收来的，具体啥来头也说不清，看着像是个老物件。
我瞧着挺别致，就花了五十块钱拿下了。
你不是说你爷爷以前喜欢鼓捣这些古董字画啥的吗？
你给看看，这玩意儿值不值钱？”
我接过铜匣，入手沉甸甸的，触感冰凉。
我爷爷确实是个老秀才，解放前开过小书铺，对古籍杂项略有研究，小时候常给我讲些奇闻异事，也教我认过一些古篆。
但这铜匣上的纹路，我却从未见过，透着一股说不出的诡异和古老。
我翻来覆去地看，试图找到开启的机关，却徒劳无功。
就在我手指划过匣子底部一个不起眼的角落时，摸到了一处极其细微的凸起，像是一个微缩的图案。
我凑近了仔细辨认，那图案极其模糊，像是一片被风吹拂的……沙丘？
又或者是一条盘踞的蛇？
“怎么样？
看出啥门道没？”
大刘期待地问。
我摇摇头：“看不懂。
但这纹路确实古怪，不像是一般的东西。”
就在这时，我脑子里“嗡”地一下，突然想起了爷爷多年前给我讲过的一个故事。
那是关于陕北高原更北边，一片被称为“赤沙魔域”的无人区。
传说在很久以前，那里并非全是黄沙，曾有一个依靠地下暗河生存的神秘小国，他们崇拜某种奇异的生灵，掌握着不为人知的技术。
后来因为一场不明原因的灾难，整个国家连同他们的文明，一夜之间被赤红色的流沙彻底掩埋，只留下一些模糊的传说和“赤沙之下有秘宝”的流言。
爷爷当时说，那个神秘小国的图腾，就是一种“盘踞在沙丘上的赤色怪蛇”，而他们的贵族，会使用一种刻有这种图腾和特殊符号的铜器作为身份象征或信物。
难道……？
我心里咯噔一下，抬头看向大刘，只见他也是一脸茫然。
“大刘，”我咽了口唾沫，尽量让自己的声音听起来平静些，“这东西……可能不简单。
你还记得那收旧货的老头在哪儿吗？
或者他有没有说这东西具体是从哪个乡下收来的？”
大刘看我表情严肃，也收起了嬉皮笑脸：“就在东关外一个废品站碰到的，那老头神神叨叨的，说是在靠近内蒙边界的一个村子收的，具体哪个村他也记不清了。
怎么？
这玩意儿真是个宝贝？”
我没首接回答，只是把铜匣小心翼翼地重新用油布包好，递还给大गुना：“现在还不好说。
但如果这东西真跟我知道的一个传说有关，那它可能指向一个……被遗忘很久的地方。”
大刘的眼睛瞬间亮了起来，就像两个一百瓦的灯泡：“被遗忘的地方？
你的意思是……古墓？
宝藏？！”
“嘘！”
我赶紧示意他小声，“八字还没一撇呢！
就是个传说，当不得真。”
话虽这么说，但我心里那股因为失业而沉寂下去的火焰，似乎被这冰冷的铜匣子重新点燃了。
那片遥远的“赤沙魔域”，那神秘消失的古国，还有爷爷口中语焉不详的“秘宝”……这一切，仿佛在冥冥之中，通过这个意外得来的铜匣，向我发出了某种难以抗拒的召唤。
看看身边为生计发愁的大刘，再想想自己空落落的口袋和同样空落落的未来，一个大胆的念头，如同沙漠中的野草，开始在我心中疯狂滋长。
也许，这真的是一个机会？
一个摆脱眼下困境，甚至……改变命运的机会？
“大刘，”我深吸一口气，看着他，“这事儿……咱们得从长计议。
你先别声张，让我想想，看看能不能找到更多关于这铜匣和那个传说的线索。”
大刘用力点点头，脸上充满了兴奋和期待：“行！
兄弟，你说咋办就咋办！
我这条命，以后就跟着你混了！”
夕阳西下，将古城的轮廓染成一片金红。
我和大刘收拾了摊位，各自回家。
但我知道，从拿到那个神秘铜匣的这一刻起，我们原本平淡甚至有些灰暗的生活，或许将要驶向一个完全未知，充满凶险，却又可能蕴藏着惊天秘密的方向。
而这一切的起点，就是那片遥远而神秘的——赤沙魔域。
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