景明西十九年,春三月。
柳无双被人牙子贩卖至穷乡僻野的澹州五里河村两年后,历经千难万险九死一生,终于逃回远在千里之外的京城。
可眼前的一切,让她觉得熟悉又陌生。
难怪她认不出。
今儿枣树巷的西平伯府,张灯结彩锣鼓喧天。
门口围了一堆小孩儿,叽叽喳喳在地上捡碎银子,拾花生红枣和糖果儿。
莫非,自己失踪这两年,哥哥觅得了良缘?
“嫡亲的姑娘失踪刚一年,这西平伯府竟还有心思办喜事儿?”
“谁说不是呢!
毕竟将将养了十五年,怎么能只听说姑娘坏了名声,就不再寻了!”
“这都过去两年了,就凭柳家大小姐那相貌那身材,不管被卖到哪里,还不得……”“哎,造孽呀!
这下长房抱养的二小姐,可真真是鸠占鹊巢,飞上枝头变凤凰咯!”
……围在西平伯府门口的三姑六婆们,边嗑瓜子儿边议论的热火朝天。
谁也没注意到那个,衣衫褴褛蓬头垢面,此刻正蜷缩在角落里的瘦弱身影。
正是她们口中的正主,也是昔日才貌双绝艳冠群芳的伯府嫡女——柳无双!
柳无双此刻早己难抑内心激动,只因多日水米未进身体有些发晕,只好蹲在伯府墙角缓口气儿。
待稍稍缓过神后,一心想着待会和阔别两年的父母兄妹,抱头痛哭的欢聚场面。
恰巧赶上哥哥成亲之日,正好一家团圆,也算两全其美!
毕竟自己打十岁以来,私下卖话本的私银,可存了不少呢。
那不得给哥哥嫂嫂送份厚礼!
“父亲,母亲,双儿回来了!”
单薄消瘦的人儿扶着墙颤巍巍站起来,走到门口用尽全力喊了一嗓子,发现竟声若蚊蝇。
但伯府门口的小厮,却被这冲到天灵盖的恶臭,熏得眉头紧蹙,嫌恶地抬手捂住了口鼻。
“滚,哪里来的叫花子!
今儿伯府大喜,可别添了晦气!”
看门小厮都无法忍受用手推走柳无双,只右手捂紧口鼻,憋着气用右脚将她往外踢。
“啊——”气若游丝的柳无双,怎挨得住这一脚,吃痛倒在门口。
乱糟糟的头发下一双眼睛仍清澈明亮,抬头用唇语说道:“我是……大小姐……”小厮定睛瞅了瞅,眼前这人竟是位女子,这双眼睛怎地这么熟悉?
愣了愣神这才喊出声:“大小姐?
是大小姐!
大小姐回来了!!!”
看门小厮拔腿进去汇报,门口的三姑六婆却全都围了上来。
无奈柳无双己数月未清洗身子,众人纵使捂紧口鼻也无法靠前。
“莫非……这真是那伯府嫡女柳无双?”
“该不是看伯府今日大喜,来碰瓷的吧?”
“是她是她!
我认得这双漂亮眼睛!”
卖烧饼的徐五娘激动说道。
“柳大小姐此前老在我们隔壁摊上买冰汤圆喝!”
“对对对!
我也认得!
她去年春天在我那买了一只蝴蝶纸鸢,还多给了我一块碎银子呢!”
卖纸鸢的孙二娘随声附和。
……在众人议论纷纷之际,西平伯柳文渊和夫人余氏一行人,己经着急忙慌赶往门口。
“是我双儿回来了吗?!!”
柳文渊满脸焦急远远喊道。
余氏早己掏出帕子,在余嬷嬷搀扶下不断抹着眼泪。
“伯府,夫人,是你们柳家大小姐!”
“是柳大小姐,我认得她那双眼睛!”
人群里的徐五娘和孙二娘大声喊道,俩人刚说完又连忙捂紧了口鼻。
“双儿!”
“我可怜的儿呀……”柳文渊和夫人还未走近,也被柳无双这一身恶臭劝退。
只见此刻躺在地上的柳无双,蓬头垢面面色蜡黄,头发跟鸟窝一样凌乱不堪。
全身上下一套不知是灰是黑的粗布衣衫,脚上的鞋子一看就是男子的。
裸露在外的手臂脚踝上全是深浅不一的鞭痕,望之让人触目惊心。
脸上和脖颈处细看,似有细细密密的红疹子。
“真是无双姐姐回来了?!!”
一个娇滴滴的女声传了出来,正是西平伯府长房养女,柳无双的养妹,今儿定亲的准新娘柳如烟。
柳如烟语落,急欲俯身搀扶躺在地上奄奄一息的柳无双。
“如烟,莫动!”
紧随其后的李子玉拦住了柳如烟。
李子玉,长帝姬的嫡长公子,是柳无双昔日指腹为婚的竹马,如今却成了她养妹柳如烟的未婚夫婿。
看到昔日竹马眼中明晃晃的嫌恶,再看看李子玉和柳如烟这一对光彩照人的璧人。
柳无双这才明白,今儿这伯府喜宴主角是谁。
被双重背叛的心痛,在暖春三月竟如冰刀一样咻咻飞来,将气若游丝的柳无双扎的千疮百孔,无丝毫还击之力!
“快,将大小姐抬进去,莫要让她在此丢人现眼!”
最后传来的是伯府长子柳青的声音。
听到这个往日对自己宠爱有加千依百顺的兄长如此说,柳无双无声冷嗤,但终是抵不住疲劳昏死过去。
两个小厮立马上前,强忍恶臭将柳无双抬进府里,西平伯府的大门这才关了起来。
但门口一众人仍交头接耳,半天不见散去。
“父亲,要将姐姐抬去哪里?”
柳如烟紧跟在柳文渊身旁问道。
“当然是她的海棠居……,烟儿这话什么意思?”
“父亲,您忘了京城都怎么传的了,万一姐姐真染上那脏病,那——”柳文渊夫妇闻言,本就离柳无双远远的身体,又悄悄向外移了几步。
柳如烟将父母这番举动全都看在眼里,掩住眉间暗喜说道:“依女儿之见,不如将长姐暂且安置在西院落尘阁里,那里毕竟人迹罕至。
一则长姐可以安心养病,二则避免往来传染。”
“对对对,还是烟儿思虑周全!
你们听二小姐的,速速将大小姐抬到落尘阁去!”
今儿李子玉和柳如烟订婚宴,西平伯府虽未大摆宴席,但也请了一些至亲和好友。
众亲友听闻伯府长女归来,一时竟也不知是贺是叹!
还不是因那数月前就传遍京城的谣言:西平伯府嫡长女柳无双,被人在妙音阁瞧见,只见她衣着暴露舞姿热辣,周旋于一众青楼嫖客之间;月余后,又有人在怡红苑瞧见她,只要白银百两便可与之共度春宵;又过数月,听闻此女染了一身脏病后,被老鸨发卖到穷乡僻壤的澹州,给一对痴父傻儿做媳妇……众人皆未留意,今儿原本在家觉着无聊纯纯来凑热闹的秦漠,不知何时无声无息溜进了落尘阁。
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