暮色将七十二孔石桥浸在琥珀色的光晕里，运河水载着零落桃瓣，把云锦城西市染成胭脂色的绸缎。
秦霄贤倚着明月桥青石栏，指尖闲闲拨弄鎏金错银铃，铃舌早被蜡封死，只在他掌心留下月牙状的压痕。
"公子当真要蹚这浑水？
"卖藕粉的老妪突然出声，豁了口的瓷碗在木车上叮当乱响。
她佝偻的脊背挡住斜阳，在桥面投下扭曲的影。
秦霄贤捻着剥到一半的莲蓬轻笑："老人家这手易容术精妙，可惜..."他突然扬手，青莲子破空击向老妪喉头，"沾了霹雳堂的火硝味。
"粗布衣衫应声碎裂，露出其下玄色劲装。
假扮老妪的杀手旋身后撤，三枚透骨钉擦着秦霄贤耳际钉入桥柱，尾端朱红丝绦在暮风里绽成毒蛇信子。
"秦公子好眼力。
"杀手嗓音褪去苍老，现出金石相击般的清越，"可惜赌错了人心。
"话音未落，河面骤起炸响。
十二艘乌篷船如离弦之箭破浪而来，船头铁锥寒光凛冽，惊起岸边白鹭乱飞。
秦霄贤却将最后一粒莲子抛入口中，绣着银线流云的袖袍扫过石栏上斑驳的莲花浮雕。
"永嘉三年，云锦太守埋九千斤精铁镇桥。
"他足尖轻点桥栏，折扇展成满月，"诸位可知精铁遇水..."折扇突然脱手飞旋，十八根扇骨激射而出，精准刺入首船机关枢纽。
精铁相撞迸出火星，点燃船底暗藏的火药。
爆炸声里，秦霄贤如白鹤掠水踏过船篷，月白衣袂扫过惊惶的船工，却在最后一艘船头倏然凝滞。
船篷内伸出一只苍白的手，指尖捏着半枚雕兰玉珏——正与他腰间玉佩严丝合缝。
"师弟还是这般心软。
"低哑笑声混着咳喘传来，舱帘掀起半角，露出半张戴着鲛绡面具的脸，"见到故人之物，连杀阵都踏得犹豫。
"秦霄贤瞳孔骤缩，折扇凌空回旋割向帘幕。
剑气却先一步穿透船篷，寒光过处，乌篷如褪壳春蚕层层剥落。
舱内空余一架七弦琴，琴身焦黑如炭，尾端刻着"焦尾"篆印。
"千面书生的傀儡戏，果然越发精彩。
"他拾起琴边飘落的朱砂符纸，云锦密纹在夕照下泛着血光。
远处画舫忽起《雨霖铃》的调子，混着更夫沙哑的梆声，惊散河面最后一丝涟漪。
戌时三刻，秦霄贤推开城南当铺的雕花门。
霉味混着血腥气扑面而来，账房先生仰面倒在黄花梨柜台前，咽喉插着半截焦尾琴弦。
他蹲身查看尸体，忽觉颈后寒毛倒竖。
鎏金错银铃无风自动，回身瞬间，剑锋己抵上来人咽喉。
"何先生夜访凶案现场，可是要给秦某添个杀人罪名？
"折扇压上来人腕间命门，秦霄贤嗅到对方身上清苦药香。
何九华青竹伞沿滴水成帘，伞面绘的墨梅恰遮住眉眼："秦公子可知，焦尾琴最后一次现世，是在三年前太医令灭门案现场？
"伞骨突然收拢，露出伞柄暗藏的软剑。
剑身映出秦霄贤骤变的脸色，也映出何九华心口残月状的旧疤。
"死者手里攥着这个。
"何九华抛来染血的布片，正是秦霄贤幼时裹伤用的梅花纹绸，"城西赵掌柜的绸缎庄，昨夜丢了三匹云锦。
"更漏声穿过长街，秦霄贤在晃动的烛火里展开布片。
褪色的血渍间，有人用金疮药写着"珍重"二字——与他三年前留在雪夜悬崖边的字迹如出一辙。
檐角铜铃骤响，数十道黑影包围当铺。
何九华突然咳着笑出声，软剑抖落雨滴："看来今夜，要劳烦秦公子与在下...咳咳...生死同衾了。
"剑光炸开的瞬间，秦霄贤瞥见何九华后颈若隐若现的蛛网金纹——正是白日傀儡师操纵人偶的印记。
（本章完）
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