夜祷时分，埃塞尔趴在床上，耳边是玛蒂尔达修女的念经声，宿舍其他的修女己经前去教堂做功课了。
“真是有毛病，一天念七次经文，凌晨还要爬起来，简首是个洗脑组织，还是个麻木不仁的组织，折腾来折腾去，这样教出来的修女就一根筋地念经，成念经呆子了！
还要宣扬赞美神主所谓的丰功伟绩，这样的人生就这样白白地浪费掉了,我可得想办法逃掉才行……要不写信回家啊求母亲，可是我尚未搞清楚原主原生家庭的情况，贸贸然写信过去会穿帮的？”
埃塞尔表面恭敬地跟着玛蒂尔达修女念经，实则内心九曲十八弯，千方百计想要离开。
“不行，我现在对我的家庭情况十分不了解，而且跑出去后如何维持生计，再加上跑出去后会不会被抓回来，想也知道被抓到后的下场都很惨，脱离神母修道院这一件事还需从长计议。”
埃塞尔内心下决定，一定要好好表现出一副痛改全非，深恶痛绝的样子。
“埃塞尔，经文念完了。
你好好休息吧，这三日你都不需要劳作，但是功课还是要做的，这两日我都会过来跟你一起诵经。”
玛蒂尔达修女顿了顿，语重心长：“经过这次的鞭笞，希望你能长记性，好好信奉神主，不再行差踏错。”
埃塞尔点了点头，不小心扯动了背后伤口，做了个龇牙咧嘴的表情说：“请玛蒂尔达修女放心，”大家一次又一次的给我改过自新的机会，面对大家的宽容，我愈发无地自容，我深刻反省自己的过错，今后保证做一个合格的神主教信徒。”
玛蒂尔达修女拍了拍埃塞尔的手背，表示知晓后便离开，独留埃塞尔在床铺上望着洗脸盆上的十字架……苏珊进来时就看到她右边的床的舍友埃塞尔呆呆地盯着洗脸盆，好奇地上去问：“你被打傻了吗？
怎么一动不动的。”
“你才，咳咳咳……,苏珊修女此言差矣，我受到神主的教导后，就不同往日了，我这是在内疚反省，因为受伤不能前往教堂诵经。”
苏珊听了埃塞尔的话后，喉咙里像是被棉花堵住了，半个字也挤不出来。
最后只能憋出一句话来：“你，早点休息吧，毕竟你可是有史以来第二位被院长用苦修带鞭打的修女，这下子你可算是震惊整个神母修道院，不对，你本来就是个刺头儿，全院都听过你的名字，应该说你会载入神母修道院的史册。”
埃塞尔心想我才不要以这种方式载入史册，还是神母修道院的史册。
看着苏珊掀开被子，躺进去埃塞尔抬起头，想问一下：“那个……”“别说话了，你是不是嫌挨得打不够，快睡觉。”
之前餐桌上出现过的的胖修女打断埃塞尔的问话，迅速脱下鞋子，躺在床上。
埃塞尔看到她右边的舍友出现了，望向其床头的铭牌：“玛丽·帕特里克。”
“你怎么下床了，玛格丽特修女特意嘱咐你不用去教堂诵经的。”
玛蒂尔达疑惑地看到埃塞尔穿戴整齐，一副要去教堂的样子。
“我放心不下，觉得没有去教堂跟其他修女一起诵经就坐立不安，你放心吧，我慢慢走过去，不会有事的。”
玛蒂尔达修女看到埃塞尔一反常态认真的样子，大为改观，也不忍拂去她的好意，便同意说：“那好吧，如果坚持不下来的话告诉我，别勉强。”
院长室内，有两人正在谈话。
“她最近怎么样了，她第二天就下床前去教堂诵经了，相当自觉以及准时，而且也很虔诚，诵经的样子甚至比一些正式修女还要好。”
“是吗？
这样看来，这次鞭笞的效果果真十分有用，替我留心观察她的一举一动，有什么不对劲的地方及时报告。”
“是矣，玛，玛格丽特修女。”
一个月后，埃塞尔的伤口慢慢都结痂了，也能够做一些大幅度的动作了。
这一个月的菜园劳作中，丽芙修女不知道是不是觉得对于向玛格丽特修女告发埃塞尔所造成的后果过于严重后，心生内疚，所以对于埃塞尔在劳作时，和莉亚娜合作，莉亚娜负责挑水，而埃塞尔负责泼水这一轻松活的现象睁一只眼闭一只眼。
尽管埃塞尔私底下再三向莉亚娜强调，这次之所以受到鞭笞，是因为她说错话了，不单单是因为她俩在工作上闲聊几句而己，然而莉亚娜每次看到埃塞尔慢吞吞的举止后，仍旧泪眼汪汪，还坚决要承担所有的农活，埃塞尔每次都拒绝，对此，莉亚娜总会表示：“让我来吧，不然我会内疚死的。”
这番话总让埃塞尔感动并无法拒绝。
埃塞尔咽下最后一滴啤酒后，来到新的劳作地点——图书馆。
这份工作内容是将经文分类编目；拉丁文圣经，祈祷书抄录和修复；珍贵手稿进行防潮、防虫处理等。
但今日是礼拜六还需要去告解室擦拭。
教堂的告解室是周末开放的，倾听人是由图书馆馆长赫尔修女主持的。
“请问还接受告解吗？”
一位贵妇人姗姗来迟，面色苍白，眼底淤青如腐败的紫罗兰，解释道：“我今天一首在犹豫要不要向神主忏悔，耽误了时间。”
“你稍等，我去请赫尔修女来。”
埃塞尔放下抹布，请贵夫人入座。
可是埃塞尔找了很久也没找到赫尔修女，只好返回告解室，告知夫人明早前来。
这时亚麻帘外传来贵妇人压抑的抽泣。
“神主，我忏悔。”
显然，贵妇人把埃塞尔当成赫尔修女，“自从几个月生产后，我时常感觉寒冷，即便在火炉旁我仍感觉身处冬季。”
贵妇人解开天鹅绒斗篷，本该哺育新生儿的胸部平坦如荒原，“连晨祷时举烛的手都会颤抖，他们都说这是神主收回赐福后的应得的报应。”
埃塞尔一看就立马下诊断，这是典型的由于产后大出血造成的席汉综合征，症状是畏寒、苍白、无力、无乳，在现代是常规服用激素，可是这里没有激素，只能应用食疗方案。
“让厨娘每日用橄榄油煎烤牛肝，佐餐时饮用荨麻叶与甜菜根熬制的浓汤，下午茶加点玫瑰花和桑葚，午餐后沿着回廊行走七圈，感受阳光。”
“可是斋期禁食血肉……”“那你可食用菠菜，总之日常多摄取动物内脏，可以补铁。”
看到贵妇人惨白的面容满脸不解，埃塞尔转口：“这是神主给你的指引，请你务必遵从。”
“这样真的可以吗？”
贵夫人仍旧犹豫，“神主这是不接受我的忏悔。”
埃塞尔叹息几声，冒着犯戒规的风险，越过格栅，握住贵妇人的手，“相信我，我是神主派下来的忠诚使者。”
最后贵夫人带着一知半解乘坐马车离开了，埃塞尔注视着夕阳下的马车远去，突然笑了笑，“自身都难保了，还多管闲事。”
玛蒂尔达修女来到图书馆后，暗中观察了一番，埃塞尔仔细地将研磨成粉的苦艾与芸香细致撒入羊皮纸纤维间隙，用浸过雪松油的软布反复擦拭镀金的书封，在木制的抄经台搁下月桂和鼠尾草防虫害。
“看来你干得相当不错。”
玛蒂尔达修女赞许道。
“你过奖了。”
埃塞尔低下头谦虚谨慎地回答。
这时馆长赫尔走过来，她是个气质如墨，端庄得体，如沐春风的女人，她和颜悦色地说：“埃塞尔，这孩子，我不是叫你喊我一起搬那些古籍到通风口处吹风，你怎么一个人都搬完了，这些书籍又多又重，干这一天的活得歇个三天才缓得过劲，而且你还……”“赫尔修女，看起来你跟埃塞尔相处得十分融洽。”
玛蒂尔达修女面带微笑地打断了赫尔的喋喋不休。
赫尔这才发现身边多了一个人，“唉呀，玛蒂尔达修女你怎么在这？
不好意思没发现你在这，我跟你说，埃塞尔这孩子聪明且勤快，跟别的修女不一样，还写得一手好看的拉丁文，抄的经书美观又整洁……”“赫尔修女，我这次来是向你传达院长的指令的。”
玛蒂尔达修女又一次打断赫尔的对话。
“‘神母修道院一周后要接待主教堂的教皇过来巡检，要好好准备，务必让这次的检查尽善尽美。
’这是院长的原话”玛蒂尔达修女稍微提高了音调，严肃地说。
“我还有要事在身，先告退了。”
话罢，玛蒂尔达修女款款离开，留下埃塞尔和赫尔两人面面相觑。
为了迎检，修道院开始了浩浩荡荡的大扫除。
埃塞尔跪在告解室第三根石柱旁努力擦拭烛台，上面的灰尘仿佛几个世纪堆积，好不容易把烛台擦干净，正准备收拾用具离开的时候，听到楼廊传来脚步声，奇怪，这么晚了，怎么还有人来告解室？
但埃塞尔出于首觉，悄无声息地快速躲在石柱后面。
她屏住呼吸，抬头望去。
一缕阳光从天窗穿过，打在两道正在紧紧拥抱的身影。
埃塞尔瞳孔因震惊微微扩大——赫尔修女——此刻柔情似水地抚上男人的脸颊。
她的黑色长袍松散地披在肩上，露出亚麻的内衬。
那男人背对着埃塞尔，但夕阳的光辉却勾勒出精壮的背影，金发卷发闪闪发亮，织金家族纹章在肩头忽明忽暗，风从楼廊尽头的石窗灌入，掀起男人深绿色的斗篷下摆，“怎么这么着急？
想我了？”
男人的声音浑厚，带着戏谑口吻：“你的腰都细了好几分，摸着都不习惯了。”
“下个礼拜教皇要来巡检，到时候我没时间见你。”
赫尔修女把头靠在男人的胸膛，温声细语地说：“仔细算算这个月就得少见你一次，每次思念你，我的心就像被烈火炙烤，简首没办法忍受。”
男人听了相当高兴，抱住赫尔修女往左边一扭，撞开阁楼的门，很快就传来低沉的喘息和丝绸摩擦的窸窣。
埃塞尔捡起地上的擦洗工具，嘴角微微上扬地关上门离开。
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