姜焱蜷缩在潮湿的草屋里，听着小禾痛苦的呓语，指甲深深掐进掌心。
月光透过茅草缝隙洒落，在地上勾勒出狰那布满尸斑的手背，以及他倾倒黑色粉末时扭曲的嘴角。
赤苓的话在他耳边回响：“这些粉末混进水源，就会变成杀人的毒药。”
夜色深沉，姜焱轻手轻脚地起身，生怕惊醒熟睡的妹妹。
他摸向墙角，握住那根磨得锋利的骨刀，心中默默盘算着计划。
他必须再次潜入祭祀洞穴，找到更多证据，揭露狰的阴谋。
当他靠近洞穴时，月光突然被乌云遮蔽，西周陷入一片漆黑。
姜焱摸索着前行，却在洞口踩到一个软乎乎的东西。
他低头一看，竟是一只死去的老鼠，身体肿胀，七窍流出黑血。
这场景让他心头一紧，更加确信疫病与狰脱不了干系。
小心翼翼地掀开洞口的藤蔓，姜焱屏住呼吸潜入洞穴。
洞内弥漫着刺鼻的硫磺味，那是祭祀时燃烧的特殊香料。
他摸索着走向摆放水罐的石台，却在半途踢到一个硬物。
蹲下身子，他摸到一块刻满奇怪符号的龟甲——正是赤苓腰间悬挂的那种。
就在这时，洞穴深处传来窸窸窣窣的声响。
姜焱立刻躲到石柱后面，心跳如擂鼓。
月光从洞口斜射进来，照亮了来人的身影——是赤苓。
她手中举着用兽皮包裹的火把，苍白的脸上透着紧张与急切。
“你果然来了。”
赤苓低声说道，声音在洞穴中回荡。
她将火把插在石壁的凹槽里，照亮了西周。
姜焱这才发现，洞穴的岩壁上刻满了古老的图腾，其中一幅描绘着火山喷发的场景，火焰中隐约可见一只巨大的神鸟。
赤苓走到石台旁，仔细检查那些水罐。
“狰在加快行动。”
她皱着眉头，“这些水罐明天就要用于祭祀，到时候整个部落都会......”她没有继续说下去，但姜焱明白那意味着什么。
“我们该怎么办？”
姜焱急切地问。
赤苓从腰间取出龟甲，在火把的映照下，龟甲上的符号闪烁着奇异的光芒。
“龟甲上记载着一种古老的净化之法，需要火山岩和一种特殊的草药。
但那种草药生长在幽冥沼泽的最深处，那里布满毒瘴和致命的生物。”
姜焱握紧骨刀：“我去。
小禾等不了，部落也等不了。”
赤苓盯着他看了片刻，眼中闪过一丝敬佩：“好。
明天日出前在部落西出口会合。
但记住，沼泽里的危险远超你的想象。”
就在这时，洞穴外突然传来脚步声。
赤苓迅速吹灭火把，拉着姜焱躲进阴影中。
狰的声音从洞口传来，伴随着蝎尾的嘶鸣：“哼，以为能瞒得过我？
明日，就是你们的死期。”
姜焱感觉赤苓的手在微微颤抖，但她的声音却异常冷静：“快走，从密道出去。”
她带着姜焱穿过一条狭窄的石缝，来到一个隐蔽的出口。
月光下，两人对视一眼，眼中都充满了决绝。
离开洞穴后，姜焱回到草屋。
小禾的情况愈发糟糕，滚烫的额头让姜焱心如刀绞。
他坐在弟弟身边，握紧他的手：“等我回来，小禾。
我一定会带回解药。”
夜更深了，姜焱望着窗外的天火崖，那里不时闪过一道闪电，照亮火山的轮廓。
他知道，前方是九死一生的旅程，但为了小禾，为了部落，他别无选择。
火种未明，抗争不止。
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