天才木匠鲁家村有个叫鲁小川的木匠，三十出头，手艺却是方圆百里最好的。
他做的家具不用一根钉子，全凭榫卯相接，严丝合缝；他雕的花鸟虫鱼栩栩如生，仿佛下一刻就会从木板上飞出来。
可就是这样一位能工巧匠，日子却过得紧巴巴的。
这天傍晚，鲁小川蹲在自家小院的门槛上，就着最后一点天光修补一个豁了口的木碗。
他的妻子翠兰在屋里咳嗽了几声，那声音像是从空洞的竹筒里发出来的，听得人心里发慌。
"当家的，米缸又要见底了。
"翠兰扶着门框走出来，蜡黄的脸上挂着愁容，"王财主家上次的工钱还没结，说是要等少爷成亲后再一并算..."鲁小川叹了口气，把木碗放在一旁："明日我再去镇上转转，看有没有活计。
""你那手艺，做寻常家具太屈才。
"翠兰绞着衣角，"可那些精细玩意儿，谁又舍得花钱买呢？
"正说着，院门外传来一阵脚步声。
那声音很轻，像是有人刻意放慢了步伐。
鲁小川抬头望去，只见一个身着墨绿色长袍的老者站在篱笆外，正眯着眼睛打量他。
老者身形瘦削，脸上的皱纹像是刀刻出来的，一双眼睛却亮得惊人。
最引人注目的是他右手拄着的那根拐杖——通体乌黑，顶端雕着一个狰狞的鬼脸。
"可是鲁木匠家？
"老者的声音沙哑，像是多年未用的门轴发出的吱呀声。
鲁小川连忙起身行礼："正是在下。
老先生有何贵干？
"老者没答话，目光在鲁小川手上停留了片刻，又扫过院子里堆放的各种木料和半成品，最后满意地点了点头："听闻你手艺不凡，老夫特来委托一件活计。
"翠兰的眼睛亮了起来，悄悄扯了扯丈夫的袖子。
鲁小川却觉得后背一阵发凉，这老者的眼神太过锐利，看得人浑身不自在。
"不知老先生要做什么物件？
"鲁小川谨慎地问道。
老者从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地展开。
里面是一张泛黄的图纸，上面画着一个约两尺高的人形木偶，结构极为复杂。
"照这个做，尺寸不得有误，木料要用阴干的槐木。
"老者枯瘦的手指点了点图纸上的几个关键部位，"关节处必须严丝合缝，但不能用任何金属部件。
"鲁小川接过图纸细看
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