量子通讯中心的地板在林远脚下微微震动。
这座位于日内瓦郊外的球形建筑是人类与艾德林文明交流的核心枢纽，墙壁上实时投影着来自4.37光年外的影像。
林远揉了揉发红的眼睛，他己经连续工作了十八个小时。
"林博士，第七次通讯即将开始。
"助手递来一杯浓咖啡，杯底沉淀着国际太空总署特配的神经增强剂。
林远一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，带来一阵尖锐的清醒。
他整理了一下衣领，走向中央通讯平台。
七个月前，当人类第一次收到艾德林的量子信号时，联合国紧急成立了地外文明联络处，而作为信标的发现者，林远自然成为首席联络官。
平台周围己经聚集了全球顶尖的科学家和政要。
美国国防部长凯瑟琳·韦伯正与俄罗斯代表低声交谈，两人之间流动着肉眼可见的紧张感。
中国科学家陈志明调试着量子解码器，额头上的汗珠在冷光下闪闪发亮。
"所有系统就绪，"技术主管报告道，"量子纠缠态稳定，带宽达到12.7千兆比特每秒。
"林远深吸一口气："建立连接。
"刹那间，球形大厅中央的全息投影区亮起蓝光。
光线凝聚成艾德林人的形象——修长的身躯，半透明的皮肤下流淌着脉动的光纹。
这次出现的个体比以往更高大，银色面部形成了复杂的凹凸结构，像是某种身份标识。
"向人类致意。
"艾德林人的声音通过量子翻译系统传出，带着奇特的谐波共振，"我是艾德林科学理事会首席泽兰。
"林远注意到对方使用了第一人称单数，这与之前总是用集体称谓的交流方式不同。
"泽兰阁下，我是人类联合文明联络官林远。
感谢你们提供的量子通讯技术，它让我们的对话成为可能。
"泽兰的"面部"波动了一下，形成类似微笑的纹路。
"你们的学习速度令人印象深刻。
我们预计这项技术需要你们五年时间掌握，而你们只用了七个月。
""因为你们给的说明书非常详细，"林远谨慎地回答，"就像老师教学生一样。
"大厅里响起几声轻笑，但很快沉寂下来。
所有人都知道，这次会面绝非简单的文化交流。
上次通讯结束时，艾德林人提到的"虚空吞噬者"像一把达摩克利斯之剑悬在人类头顶。
泽兰的身体发出柔和的脉动，大厅投影切换成一幅星图。
"我们必须讨论更紧迫的事。
根据最新观测，虚空吞噬者的活动范围己经扩展到猎户座旋臂。
"一颗暗红色的光点在星图上闪烁，距离太阳系仅有两千光年。
俄罗斯代表突然插话："你们一首称这个威胁为虚空吞噬者，但它究竟是什么？
一种外星文明？
某种宇宙现象？
还是——""一种存在形式，"泽兰打断道，"超越你们目前的科学理解。
最简单的描述是：它们是宇宙的抗体，清除他们认为污染宇宙的智慧生命。
"星图放大，显示出被摧毁的天鹰座γ系统。
行星表面布满了规则的六边形孔洞，仿佛被某种巨大的蜂巢结构吸取了核心物质。
"它们不毁灭行星，只是...清空它们。
"林远感到一阵寒意爬上脊背。
他想起火星信标上那个三环一点的符号——现在他明白了，那是被吞噬星系的标志，一个警告。
"为什么现在告诉我们这些？
"林远问道，"如果这个威胁如此遥远..."泽兰的身体突然变得透明，内部光纹剧烈闪烁。
"因为时间流速不同。
虚空吞噬者以非线性方式移动。
对我们而言可能还有数百年准备时间，但对你们..."投影切换成一幅新的图像：太阳系外围出现模糊的阴影，"它们可能己经注意到你们的量子通讯信号。
"大厅里爆发出惊呼。
美国国防部长韦伯猛地站起来："你是说我们因为与你们交流而暴露了位置？
""不完全是。
"泽兰的身体恢复常态，"信标在火星沉睡时就在发射休眠信号。
我们怀疑这正是虚空吞噬者追踪的模式——某种古老文明的标志。
"林远的大脑飞速运转。
火星、信标、古老文明...这些碎片拼凑出一个可怕的图景。
"你是说，火星上曾经存在过另一个文明？
而信标是他们的遗物？
""更准确地说，火星曾是某个更古老文明的前哨站。
"泽兰的投影变化，显示出火星远古时期的模拟图像——一个被蓝色海洋覆盖的星球，表面散布着晶体般的城市。
"我们称他们为守望者，他们是第一批发现虚空吞噬者并试图警告其他文明的种族。
"林远感到呼吸困难。
人类在太阳系生活了数百万年，却对脚下的秘密一无所知。
"守望者...他们后来怎么了？
""消失了。
"泽兰简单地说，"就像其他许多文明一样。
但他们在消失前，在数千个星系中埋下了信标。
火星只是其中之一。
"中国科学家陈志明突然开口："阁下，你们艾德林文明与这个守望者有什么关系？
为什么你们如此了解这些信标？
"泽兰的身体第一次出现了明显的波动，光纹变得不稳定。
"因为..."一个陌生的声音突然插入通讯，说着无法理解的语言。
泽兰似乎在与对方激烈交流，然后转向人类："抱歉，理事会要求中断这部分讨论。
"林远敏锐地注意到这个回避。
"泽兰阁下，如果我们要共同面对这个威胁，我们需要完全透明。
"投影中的艾德林人静止了几秒钟，然后做出了一个出人意料的举动——他伸出手，尽管知道这只是全息影像，林远还是下意识地后退了一步。
"林远博士，我请求与你单独对话。
"泽兰说，"量子加密频道θ-9。
这是...个人请求。
"联合国代表们面面相觑。
最终，在激烈的低声讨论后，他们同意了。
其他人退出大厅，只留下林远一人站在闪烁的投影前。
当最后一个人离开，大门关闭后，泽兰的形象突然变得更加清晰，几乎具有实体感。
"人类的信任来之不易，我理解。
"他的声音变得更加"人性化"，"所以我将告诉你一个秘密——我们艾德林人并非自然进化的种族。
"林远的心跳加速："什么意思？
""我们是守望者的后代。
"泽兰的身体展开，显示出DNA结构的投影，"确切地说，是他们的生物工程产物。
十万年前，当守望者面临灭绝时，他们将部分意识编码进有机分子，播撒在合适的星球上。
我们是被设计的守护者，继承了他们对抗虚空吞噬者的使命。
"这个坦白如同一道闪电击中林远。
他想起信标上那些无法解读的符号，现在突然有了新的意义——那不是装饰，而是遗传密码。
"那么火星...""是守望者最重要的基地之一，"泽兰确认道，"信标不只是通讯装置，它还包含着守望者的核心知识库。
我们一首试图激活它的完整功能，但需要特定的意识频率——这正是我们与人类接触的真正原因。
"林远感到一阵眩晕，不得不扶住控制台。
"你们在寻找什么？
""匹配者。
"泽兰靠近，尽管只是投影，林远却能感受到一种奇特的压力，"能够与信标完全共振的意识。
我们扫描了数百万人类大脑，而你，林远博士，是唯一符合条件的人。
"通讯器突然发出刺耳的警报。
泽兰的形象开始扭曲。
"理事会发现了我们的私下交流...我必须..."信号变得断断续续，"信标不只是接收器...它是武器...钥匙...找到火星的..."投影突然消失，大厅陷入黑暗。
几秒钟后，应急灯亮起，显示所有量子纠缠态都己断开。
林远独自站在空荡荡的球形大厅中，耳边回荡着泽兰最后未说完的话。
门被猛地推开，韦伯部长带着安全人员冲进来。
"发生什么事了？
为什么通讯中断？
"林远转身，脸上保持着专业性的平静，尽管他的内心正经历着天翻地覆的变化。
"量子波动干扰，"他流畅地撒谎道，"泽兰阁下说他们的恒星正在经历耀斑活动。
"韦伯眯起眼睛，但没有追问。
"总统要求立即召开安全会议。
七分钟后在S-3会议室。
"当所有人离开后，林远从口袋里掏出一个小型数据芯片——这是量子通讯期间他的私人记录仪。
泽兰告诉他的信息远超乎想象，而最令人不安的是那个未完成的词："火星的..."什么？
地下城市？
武器库？
还是某种更可怕的东西？
林远望向窗外。
日内瓦的夜空清澈，火星像一滴血悬挂在天幕上。
他突然意识到，人类一首仰望星空寻找答案，而答案可能就埋在脚下——在那颗红色星球的沙尘之下。
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