后罩房的青砖地上落满桂花，霜华端着药碗绕过满地碎金时，特意踮起脚尖。
药汤在青瓷碗里晃出涟漪，倒映着檐角垂落的凌霄花。
"阿姊当心！
"六岁的幼妹捧着竹簸箕从月洞门钻出来，鹅黄衫子沾着几片桂瓣，"娘让我来扫花做糖糕呢。
"正屋里传来嫡母王氏的咳嗽声："霜儿仔细烫着。
"鎏金缠枝香炉腾起袅袅青烟，父亲林远山靠在黄杨木拔步床上，面色比帐幔上的云纹还要苍白。
霜华将药碗搁在填漆小几上，指尖在裙裾蹭了蹭灼热。
嫡母接过药匙时腕间翡翠镯子叮当轻响，那是霜华生母留下的遗物。
"今日庄头送来的山参瞧着成色好，让张嬷嬷炖了鸽子汤。
"嫡母吹着药汤，垂下的睫毛在眼睑投下淡青影子，"你爹这症候，须得温补。
"窗外忽然卷进一阵秋风，将案头《齐民要术》的书页哗啦啦掀动。
霜华记得去岁此时，父亲还握着她的手在书页间指点："霜儿你看，这蜀椒宜种向阳坡地......"如今那枯槁手指搭在锦被上，连药碗都端不稳了。
"大姑娘。
"张嬷嬷在帘外探头，"前街陈媒婆来了，说是......"话音未落，幼妹举着糖糕跑进来，甜香混着药气在屋里氤氲。
嫡母的手几不可察地抖了抖，霜华分明看见一滴药汁溅在苏绣被面上，洇出深褐的痕。
霜华借口去厨房看汤药退出来，廊下秋风卷着残叶扑在脸上。
她想起三日前在祠堂听见的只言片语——"绸缎庄的货船沉了......盐引兑不出现银......"嫡母鬓间的白发，怕不是秋风染就的。
庑房拐角处传来刻意压低的交谈："顾家那秀才虽说穷些，到底是个读书种子......"霜华贴着冰凉的砖墙，听见自己绣鞋上的珍珠坠子轻轻碰撞。
那媒婆的声气带着市井特有的热络："林家如今这般光景，续弦带来的姑娘能许给秀才正头娘子，可是造化......"暮色染红窗棂时，霜华坐在西厢房里绣帕子。
银针在绷架上起落，勾勒出半朵木槿花。
妆匣最底层压着生母留下的红玛瑙耳坠，映着烛火像两粒凝固的血。
嫡母推门进来，带着秋露的寒气。
"霜儿。
"嫡母的手抚过她发间素银簪，"你爹
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